Qué ver y hacer en Chiang Mai + Mapa

1. Wat Phra That Doi Suthep

Este es uno de los templos más emblemáticos de Chiang Mai y más sagrados del país. Su ubicación privilegiada, en la cima de la montaña Doi Suthep, es un regalo en si mismo: unas vistas panorámicas de la ciudad. Para llegar a la cima del templo Wat Phra That Doi Suthep, debes subir los 306 elegantes escalones de la Escalera Naga. Los nagas son deidades serpentinas de la mitología hindú y budista, y recorren toda la escalera como guardianes sagrados de la entrada. Aunque puedan parecer muchos escalones, se puede subir bien. Además, el camino, rodeado de vegetación y figuras mitológicas es parte del atractivo de la visita. No obstante, también hay un funicular que te lleva hasta arriba por solo 20 baht.

Una vez arriba, podrás ver pagodas doradas, santuarios, campanas, estatuas, reliquias sagradas de Buda y el chedi dorado, una de las estructuras más sagradas del templo. Junto a la escalera Naga también hay la estatua del legendario elefante blanco, que conmemora al elefante que, según la leyenda, llevó las reliquias de Buda hasta la cima.

2. Monk's Trail

El Monk's Trail es una ruta de senderismo muy accesible que comienza a las afueras de Chiang Mai. Tiene dos tramos principales: el primero te lleva al templo escondido Wat Pha Lat, y si quieres continuar, puedes seguir subiendo hasta el famoso Wat Phra That Doi Suthep. El primer tramo, de unos 40 minutos hasta Wat Pha Lat, es el más sencillo y perfecto si tienes poco tiempo o prefieres algo ligero. El templo, en plena selva, es hermoso y sereno, ideal para una escapada corta. Si quieres hacer la ruta entera, reservate unas 5 o 6 horas. Una vez en Wat Phra That, puedes tomar un songthaew rojo desde la cima.

El camino de inicio está aquí Wat Pha Lat Hike (Monk's trail), el sendero comienza justo a la derecha del cartel. Hay espacio para aparcar motos, y los coches también caben a un lado de la carretera. No obstante, muchos comienzan la ruta desde los alrededores del café Basecamp Coffee House, ideal para desayunar. Trae un par de litros de agua (la humedad y el calor de Chiang Mai son sinonimos de desidratación). Tener unos frutos secos también es buena idea. Cuando yo lo hice, además de agua, llevé ropa para cambiarme, ya que con el sudor, queda empapada. Te en cuenta que es una caminata exigente en el que se superan los 600 metros de desnivel. Lo bueno es que el camino está bien marcado y es muy difícil perderse si sigues la senda principal. ¿Vale la pena? Si te gusta el senderismo, sin duda.

3. Wat Phra Lat: Templo escondido

Para visitar este lugar deberás adentrarte en las colinas boscosas de Chiang Mai por el camino Monk's Trail. Rodeado de naturaleza, este rincón espiritual destaca por su arquitectura detallada y un ambiente de paz total. Pasea tranquilamente por los senderos del bosque, admira los intrincados detalles del templo y disfruta de un momento de contemplación silenciosa en este oasis escondido.

4. Cascadas pegajosas

A diferencia de la mayoría de las cascadas, resbaladizas por el musgo y el agua, las de Bua Thong se nutren de un manantial rico en minerales que ha transformado las rocas. Pero no te imagines que son pegajosas como un chicle, sino que son muy porosas y algo esponjosas, cosa que permite poder caminar sobre ellas sin resbalar. Hay varios tramos escalonados que se pueden escalar como en ningún otro sitio en el mundo. Sube las escaleras frente a las cascadas para llegar al nacimiento del manantial: un pozo profundo de un azul vibrante. Es un plan perfecto en Chiang Mai para refrescarse en días calurosos.

5. Casco antiguo de Chiang Mai

Recorrer el centro histórico de Chiang Mai es imprescindible. Dentro de esta cuadrícula rodeada por un canal, encontrarás calles encantadoras, cafeterías, hoteles boutique y muchísimos lugares para darte un buen masaje tailandés. Pasear por dentro y fuera de las murallas es una delicia, ya que tiene un rollo más similar al de un pueblo que de una ciudad. Puedes explorarlo caminando o alquilando una bici. Por supuesto, visita uno o varios templos: hay muchísimos y todos tienen algo especial. Los más destacados son:

• Wat Chedi Luang: Construido en 1391, su estupa en ruinas y las tallas de elefantes son emblemáticas. Si te animas, participa en los "monk chats" y conversa con monjes budistas.
• Wat Phra Singh: Uno de los templos más venerados del norte, famoso por su arquitectura Lanna y el Buda Phra Singh.
• Wat Chiang Man: El más antiguo de la ciudad (1296), con dos budas sagrados de cristal y mármol.
• Wat Phan Tao: Construido con madera de teca y menos turístico.

6. Ruinas de Wat Chedi Luang

Para mí, merece una mención especial, ya que alberga un antiguo templo construido a principios del siglo XV. Aunque gran parte está en ruinas, su atmósfera es evocadora, incluso un tanto misteriosa, y crea un fascinante contraste con los relucientes templos dorados que rodean la ciudad. Tiene unas tallas de elefantes bastante bien conservadas. Pero aquí no termina la experiencia: muy cerca se encuentra Lak Muang, un santuario construido en 1940 que reemplazó a uno de madera. Lo más llamativo es el gigantesco árbol de eucalipto que lo acompaña. Dicen que si este árbol algún día se cae, Chiang Mai correrá la misma suerte.

7. Bo Sang: Aldea de los paraguas

A las afueras de Chiang Mai se encuentra Bo Sang, una aldea famosa por sus paraguas hechos a mano con seda o algodón, decorados con motivos tradicionales tailandeses. Es una excelente oportunidad para ver la artesanía local en acción: podrás observar de cerca cómo los artesanos crean cada pieza desde cero y, si te animas, llevarte uno como recuerdo.

8. Clases de cocina tailandesa

La comida es mi perdición, y aunque cocinar no me gusta mucho, disfruté un montón con esta actividad. La mayoría te llevan a un mercado local auténtico, no al típico turístico del centro y luego puedes cocinar varios platos. Las clases se realizan en una granja orgánica, donde recolectas hierbas y verduras frescas. Yo lo hice con Secret Thai Cooking School, pero hay más:

• Thai Secret Cooking School
• Thai Farm Cooking School
• Sammy’s Organic Thai Cooking School

9. San Kamphaeng Hot Springs

A unos 36 kilómetros de Chiang Mai, en el distrito de Mae On, las San Kamphaeng Hot Springs son un destino ideal para relajarse y disfrutar de aguas termales naturales ricas en minerales como azufre, sodio y magnesio, conocidas por sus propiedades terapéuticas para la piel y dolores musculares. El complejo ofrece piscinas públicas y privadas, baños minerales, masajes tailandeses y áreas para picnics en un parque bien cuidado. Hay una poza con agua casi hirviendo, y puedes comprar unos huevos y hervirlos allí mismo. Es ideal para la temporada fresca (de noviembre-febrero).

10. Museos de Chiang Mai

Chiang Mai ofrece varios museos que te permitirán profundizar en la historia, cultura y arte del norte de Tailandia. Aquí tienes una lista de los principales museos que visitar en la ciudad:

• Museo Nacional de Chiang Mai: Esencial para entender la historia y cultura del antiguo Reino Lanna. Sus exposiciones abarcan desde asentamientos antiguos hasta arte tradicional y vida moderna. Incluye artefactos históricos, esculturas budistas y exhibiciones sobre la geografía y ecología de la región.
• Chiang Mai City Arts and Cultural Centre: Ubicado en un edificio histórico, este centro cultural ofrece una visión detallada de la evolución de Chiang Mai, desde su fundación hasta la actualidad. Incluye maquetas, fotografías y exhibiciones interactivas.
• Lanna Folklife Museum: Un museo pequeño que explora la vida tradicional de la región. Expone trajes y vestimentas, artesanías y te cuenta sobre rituales.

11. Santuarios de elefantes 🐘

Hablado de santuarios... Vamos con uno de los "greatest hits" de Chiang Mai. ¿Hacerlo o no hacerlo? Sinceramente, yo no soy quién para darte una respuesta. Mi primera y única experiencia con elefantes no fue en Tailandia y la verdad es que no me gustó mucho. En Ayutthaya los ví pasear a gente por las aceras y oí un elefante llorar tras una instalación que ponía algo como "circus". Esa experiencia en Ayutthaya me quitó las ganas de visitar un santuario en Tailandia (si es que me quedaban).

Por otro lado, está claro que los santuarios deben ganar dinero para poder pagar el espacio, la comida, los cuidadores y los veterinarios para mantener a los elefantes en buen estado. También se entiende que no hay muchos sitios en el mundo donde podrás ver o tocar elefantes. No obstante, yo no puedo recomendarte un santuario "super ético" porque no los he visitado personalmente ni tengo conocimientos en elefantes para sacar tal conclusión. En Bali, el que yo visité, supuestamente era un santuario ético (pero vi elefantes atados con estereotipias). Así que aquí te dejo los que he encontrado por Internet y que aseguran que son éticos. Pero repito, a mí, ya me la colaron una vez y puede ocurrirte lo mismo.

• Elephant Nature Park: Este santuario funciona como un "hogar de retiro" para elefantes rescatados. No permite montar en elefantes ni espectáculos, y es considerado uno de los santuarios más ético de Chiang Mai.
• Burm and Emily's Elephant Sanctuary: Un refugio familiar que ofrece un hogar seguro a un pequeño grupo de elefantes rescatados, priorizando siempre su bienestar. No hay contacto directo con los elefantes (ni montar, ni bañarlos). Se pueden ver desde una torre segura mientras se bañan en el río. Puedes hacer una visita durante el día o pernoctar allí. Suena como una opción genial si viajas con niños.
• Living Green Elephant Sanctuary: Tiene tres ubicaciones y da cobijo unos 18 elefantes. Las visitas pueden combinarse con experiencias culturales, como un recorrido por una finca de café de tribus montañesas, lo que también beneficia a las comunidades locales. Se puede dar baños a los elefantes, cosa que puede ser peligrosa y desaconsejada de hacer con niños.
• Elephant Freedom Village: Un santuario colaborativo que trabaja junto a las comunidades Karen, cuya cultura y sustento están estrechamente ligados a los elefantes. Ofrece una experiencia única que combina conservación animal y inmersión cultural.

Si descartas los santuarios, aquí va una alternativa para ver elefantes 👇.

12. Bajar el río el balsas de bambú

Aunque pueda sonar a "actividad super turística" a mí me encantó. Consiste en sentarse en una balsa de bambú y fluir por el río (con un guía que maneja la embarcación). El río, estrecho y sinuoso, alterna tramos de selva umbría con otros más abiertos. Prepárate para mojarte: los troncos de bambú no son herméticos y el agua que se filtra por las rendijas, lo que en realidad es una bendición teniendo en cuenta el calor tailandés. La experiencia es bastante corta (dura unos 30 minutos) por lo que puedes combinarlo con una visita al cercano Parque Nacional Doi Inthanon.

13. Buak Hard Park

Si no quieres de la ciudad pero necesitas un "break". El parque esta en el centro histórico y cuenta con varias áreas verdes, pequeños lagos y mucha sombra. Es el escape perfecto, ideal si viajas con niños. Si vas por la mañana, poderás ver a los locales haciendo sus ejercicios matutinos: yoga, tai chi o bádminton.

14. Chinatown de Chiang Mai

A pocos pasos del casco antiguo, este barrio despliega su encanto con calles coloridas, templos ornamentados, restaurates y puestos de comida que te transportan a una auténtica comunidad china. Destaca su irresistible gastronomía: dim sum, dumplings, baozi... Por lo tanto, es un sitio ideal para venir a comer y/o a cenar.

15. Mercadillos y mercados nocturnos

Si te gustan los mercados nocturnos asiáticos —llenos de comida callejera, recuerdos baratos y buen ambiente—, Chiang Mai te va a encantar. Tiene varios mercados que puedes visitar según el día, todos animados pero algo concurridos.

• Bazar Nocturno de Chiang Mai: Abierto todas las noches en Chang Klan Road. Ideal para comprar de todo: camisetas, elefantes de peluche, fundas de cojín, joyas y más.
• Saturday Night Market (solo sábados): Empieza en la Pagoda Vieja, junto a la Puerta Sur, y recorre Wua Lai Road. Perfecto para artesanía y recuerdos.
• Sunday Night Market: Comienza en la puerta de Tha Phae y se extiende por Rachadamnoen Road hasta el casco antiguo. Muchísima comida callejera y puestos de todo tipo.
• Warorot Market (Kad Luang): Ideal para probar especialidades como sai oua (salchicha norteña) o comprar ingredientes locales.
• Ploen Ruedee Night Market: Ambiente relajado con food trucks y música en vivo.

16. Coconut Market

Lo pongo aparte ya que es uno de los mercadillos más bonitos de Chiang Mai (y no aparece en la mayoría de guías). Está cerca de Nimmanhaemin y ofrece una gran variedad de productos hechos a base de coco, además de artesanías, tés, zumos, batidos y snacks tailandeses. Aunque lo que realmente lo distingue es su entorno: hileras de palmeras, pequeños canales y puentes encantadores. ¿Lo mejor? Aún no es muy turístico... aunque puede que empiece a serlo. Solo abre los fines de semana por la mañana de 8 a 2.

17. Lago Huay Tung Tao

Otro secreto bien guardado. A solo 10 km de Chiang Mai, ofrece un respiro total del bullicio urbano: aguas tranquilas, montañas y una atmósfera que invita a bajar el ritmo. El clima es especialmente agradable durante los meses más calurosos (marzo y abril) justo antes del monzón. Es ideal para nadar, pedalear en barcas, leer un libro o compartir una buena comida. Hay más de 20 restaurantes locales donde probar platos tailandeses. Buena opción para familias, grupos de amigos o quienes simplemente quieran desconectar sin alejarse demasiado.

18. Wat Umong: Templo del Túnel

Te dije que incluiría sitios poco conocidos y aquí va unos. Wat Umong es un templo budista del siglo XIII que parece suspendido en el tiempo. Se encuentra en las afueras de Chiang Mai y destaca por su red de pasadizos subterráneos, construidos para que un monje erudito pudiera meditar lejos del bullicio de la ciudad. Al recorrerlos (dice la tradición que tienes que hacerlo sin zapatos), encontrarás nichos con estatuas de Buda que invitan a la contemplación.

19. Parque Nacional Doi Inthanon

El Parque Nacional Doi Inthanon, famoso por sus cascadas, senderos, paisajes montañosos y su altitud: Doi Inthanon, con 2.565 metros, es el pico más alto de Tailandia y se encuentra en el corazón del parque. Muchos de sus puntos de interés están repartidos por toda la zona y son accesibles en coche. Para disfrutarlo bien, reserva al menos medio día, aunque un día completo te permitirá apreciar mejor por qué es uno de los destinos favoritos de senderistas y amantes de la naturaleza que visitan Chiang Mai. ¡Ojo! Hay que pagar 300 bath por acceder al parque. Aquí van las rutas más populares:

• Kew Mae Pan Nature Trail: 2.5 km (circular, unas 2 horas), dificultad moderada y deberás contratar un guía local de la etnia Hmong (200 THB). Abierto del 1 de noviembre al 31 de mayo.
• Ang Ka Nature Trail: son 360 metros (unos 30 minutos, circular) y de dificultad fácil (pasarelas de madera). Está cerca de la cima (2,565 m), en una zona de bosque musgoso.

Yo me decanté por la siguiente 👇

20. Pha Dok Siew Nature Trail

A solo 1,5 horas de Chiang Mai, el Pha Dok Sieo Nature Trail es una ruta poco conocida pero espectacular, dentro del Parque Nacional Doi Inthanon. Solo tienes que presentarte en el inicio del sendero (no se requiere reserva). Allí te estarán esperando guías locales, y el coste es de unos 300 baht por grupo. Además, no necesitas pagar la entrada al parque nacional, ya que el sendero empieza antes del punto de control de tickets. La caminata es fantástica y dura unas 2 horas, pasando por cascadas, arrozales, viendo fauna local y plantas curiosas (nosotros vimos arañas y serpientes). La ruta termina en una aldea de la tribu Karen, donde puedes comprar velas, jabones y artesanía local. A diferencia de otras visitas turísticas a comunidades indígenas, esta experiencia se siente más auténtica, ética y sostenible.

21. Festival de Loy Krathong (y otras fiestas)

Chiang Mai tiene un calendario lleno de festivales y eventos, siendo el Loy Krathong uno de los más populares. Durante esta celebración, que tiene lugar en noviembre, el cielo se llena de farolillos, mientras que en ríos, lagos y canales se sueltan linternas con velas (krathongs) en honor a la diosa del agua y al final de la temporada de lluvias. Es una experiencia mágica e inolvidable. ¡Pero hay más!

Festival de las flores

En febrero, la ciudad celebra el Festival de las Flores de Chiang Mai, haciendo honor a su apodo de “La Rosa del Norte”. Hay mercados callejeros, música en vivo, carrozas decoradas con flores y un ambiente colorido que transforma por completo la ciudad.

Songkran (el mejor para mí)

Para mí, la mejor fiesta de todas. Y aunque se celebra en todo Tailandia, Chiang Mai es el lugar perfecto para vivirla. El Songkran marca el Año Nuevo tailandés cada mes de abril, extendiéndose durante varios días. Durante la festividad, nadie se salva de mojarse en lo que básicamente es una guerra de agua. Vale todo: pistolas de agua, cubos... ¡Cada salpicadura simboliza una bendición! El foso que rodea la ciudad vieja de Chiang Mai es el punto de encuentro más popular para recargar y mojar a todo el que pase por allí.

22. Montaña rusa en la selva

Pong Yaeng Jungle Coaster, es un parque de aventuras que combina adrenalina y naturaleza. Su actividad estrella es la montaña rusa a través de la selva. Aunque el recorrido es corto, es muy divertido: bajarás en un pequeño cochecito conectado a unos raíles que circulan a través de árboles, a pocos metros del suelo. También se puede hacer el descenso en pareja.

Tirolinas

Chiang Mai cuenta con varios circuitos de tirolina. Una buena alternativa para experimentar la belleza natural del norte de Tailandia, con sus frondosos paisajes entre árboles gigantes y montañas escénicas. Hay varias y con distintos niveles, por lo que puedes elegir la que mejor se adapte a tus gustos personales.

23. Samoeng Loop: ruta en moto entre montañas y aldeas

Ideal para hacer un pequeño road trip por el norte de Tailandia. Samoeng Loop es una de las rutas más gratificantes para hacer en moto cerca de Chiang Mai. El circuito consta de unos 100 kilómetros atravesando granjas, bosques y pequeñas aldeas. Te permitirá conocer la cara más rural de Tailandia y que muchos viajeros se pierden. ¡Ojo! Necesitarás al menos 5 horas para completarla, ya que harás paradas. No puedes pasar por alto el mirador de Samoeng, a más de mil metros de altitud, donde las vistas son espectaculares.

24. Mon Jam: Escapada de montaña

Aquí va otra perla que no encontrarás en otras guías de viaje 🤫. Es una alternativa genial al Samoeng Loop ya que se encuentra a 1 solo 1 hora de la ciudad antigua de Chiang Mai. ¿Qué es? Pues Mon Jam es un encantador pueblo agrícola en la ladera de una montaña, ubicado en Mae Rim. Es un destino muy popular entre los locales para desconectar en plena naturaleza, rodeado de jungla, terrazas de cultivo y montones de rincones por explorar. Puedes pasar la noche acampando o haciendo glamping en tiendas tipo burbuja con vistas a los arrozales. El ambiente es tranquilo, el aire fresco y el entorno simplemente espectacular. ¡Eso sí! Lleva abrigo. Por estos lares encontrarás pocos turistas y casi ningún cartel en inglés, lo que lo hace aún más especial. Conduce por la zona y descubrirás cafés, miradores, jardines y templos escondidos.

25. Granja de alpacas

En las laderas verdes de Mon Jam, tienes una granja para una experiencia única: pasar un rato con adorables alpacas en un entorno de ensueño. Rodeada de vegetación exuberante y vistas panorámicas, aquí podrás acariciar y alimentar esas criaturas tan curiosas. También hay una cafetería que sirve delicias locales.

26. Baan Kang Wat: Refugio bohemio

Alejado del follón de Chiang Mai, encontrarás este encantador pueblo de artistas. Es mucho más que un conjunto de talleres: es un estado de ánimo, una filosofía de vida. Paseado por sus callejuelas empedradas, flanqueadas por casitas de madera y bambú, descubrirás joyas hechas a mano, cerámicas, tejidos teñidos con pigmentos naturales, ilustraciones y mucho más. En algunos de los talleres podrás ver cómo los artistas locales dan forma a sus obras.

27. Crying Dog Waterfall

Una buena alternativa para visitar una cascada en Chiang Mai menos masificada. Está a unos 30 minutos del casco antiguo, en la zona de Suthep. Comienza en una acogedora panadería local (ver en el mapa), desde donde se emprende una caminata de 1 hora aprox. (el camino es relativamente fácil) a través de la selva hasta una cascada escondida. Y el esfuerzo vale la pena: llegarás a piscina natural de aguas cristalinas. Y es que la cascada forma una poza lo suficientemente profunda para nadar, con rocas planas donde tumbarse al sol después del baño. Rara vez hay gente, lo que la hace ideal para escapar del turismo masivo.

28. Doi Suthep Vipassana Meditation Centre

Wat Phra That Doi Suthep no es solo un templo, también es un lugar para desconectar de todos y de todo. Aquí tienes uno de los centros de retiro y meditación más respetados de Tailandia: el Doi Suthep Vipassana Meditation Centre. Las experiencias van desde 3 hasta 28 días (aunque el formato más popular es el de 10 días). Al más puro estilo de los ashrams de la India, se basa en el silencio absoluto, la respiración consciente y el vaciamiento mental. Una experiencia intensa, transformadora y profundamente espiritual.

29. Pagodas flotantes de Lampang

La ciudad de Lampang no suele estar en el radar de los turistas occidentales, pero alberga uno de los lugares más mágicos del norte de Tailandia: las impresionantes pagodas blancas flotantes encaramadas en los acantilados. Conocido como Wat Chaloem Phra Kiat, este conjunto de pagodas no solo es de una belleza indescriptible, sino que además conserva esa aura de lugar secreto y auténtico. ¿Lo malo? Llegar hasta aquí es un trayecto bastante largo y algo complicado.

30. Excursión a Chiang Rai

A unas 3 horas en coche desde Chiang Mai, esta provincia destaca por sus paisajes montañosos, templos surrealistas y la cultura de las tribus locales. Muchos optan por hacer una excursión organizada de 1 día, donde te llevan a ver lo más destacado (normalmente los templos blanco y azul) y te traen de vuelta a Chiang Mai. No obstante, es una región con un montón de cosas a descubrir, por lo que puedes plantearte la opción de ir por tu cuenta y quedarte unos días. Aquí tienes una mi guía con las cosas que ver y hacer en Chiang Rai y alrededores.

31. Excursión a Pai

La meca de los mochileros. Ya sabes: paisajes de ensueño y ambiente bohemio. A algo más de 3 horas desde Chiang Mai (y a través de serpenteantes carreteras de montaña), este pueblo es un refugio para bohemios y amantes de la naturaleza. Como está algo lejos, te recomiendo hacer una escapada de 2 o 3 días, tiempo para disfrutar del ritmo relajado de Pai y explorar sus alrededores. Y si te gustan las motos, te animo a hacer la famosa ruta 1095: son 762 curvas. Aquí te cuento todo lo que debes saber para conducir en moto desde Chiang Mai a Pai.

32. Excursión a Chiang Dao

Si has llegado hasta el final... ¡Te mereces un premio! Así que voy a desvelarte uno de mis secretos 🤫. Este pueblo de montaña, escondido a solo una hora al norte de Chiang Mai, captura el alma más pura del norte tailandés. Carreteras sinuosas abrazadas por montañas imponentes, las termas escondidas en bosques de cuento y cafés donde el tiempo parece detenerse. Si buscas escapar de la Tailandia turística y conectar con la esencia real del norte, Chiang Dao es tu lugar. ¿Lo mejor? ¡Pocos viajeros lo conocen! Y es una alternativa super chula a Pai y Chiang Rai. Aquí te dejo mi guía para visitar Chiang Dao.