Qué ver y hacer en Chiang Rai

1. Templo blanco

Siempre va en la pol position en cualquier lista de "qué hacer en Chiang Rai". Y es que la increíble arquitectura del Wat Rong Khun parece sacada de un cuento de hadas, y sus detalles son realmente fascinantes. De hecho, en las excursiones de un día desde Chiang Mai, esta suele ser la primera parada. La mejor forma de explorarlo es con un tour organizado (que normalmente también incluye a una plantación local de té). También se puede hacer por libre: el Templo Blanco tiene entrada de 100 baht, pero es gratuito pasear por el complejo así como visitar la sala de exposiciones de Ganesha. La cueva del Arte tiene una entrada de 50 THB. Vale mucho la pena pagar para verlo entero, ya que fusiona lo clásico con lo moderno, repleto de decoraciones extravagantes y únicas. Lo más loco está en la sala principal, completamente dorada, donde se pueden ver representaciones de personajes como Harry Potter, Doraimon, Michael Jackson, Spider-Man y Goku entre otras curiosidades. También Hay dispensadores de agua gratuitos y el baño está limpio, cosa que se agradece.

2. El lavabo más bonito del Templo Blanco

Al salir del templo mira a tu derecha. Verás un edificio impresionante que parece otro templo. ¡No lo es! Se trata de uno de los baños públicos más bonitos del mundo. Por dentro, también es un espectáculo.

3. Templo azul

Es un templo moderno diseñado al estilo del Templo Blanco. También conocido como el 'Templo del Tigre Danzante', se dice que hace un siglo tigres anaranjados merodeaban por estos terrenos. Al igual que en la visita al Templo Blanco, me pareció una versión refrescante de los templos tailandeses tradicionales, un lugar divertido para admirar lo peculiar de sus estatuas, imágenes de Buda y elementos visuales. Es gratuito y está abierto de 7:00 a. m. a 8:00 p. m

4. Mercado nocturno de Chiang Rai

Tengo que poner al mercadillo nocturno super arriba en la lista de lugares que visitar porque he ido muchas veces. El mercado nocturno ocupa dos calles en el centro con puestos y tiendas que venden de todo. No obstante, lo más interesante (al menos para los glotones como yo) es la comida. Y es que este lugar es conocido por sus hot pots, aunque encontrarás de todo. También hay música en directo y espectáculos de baile.

Weekend market (solo fines de semana)

Es uno de mercados nocturnos más animados y auténticos del norte de Tailandia. También tiene comida callejera, artesanías locales y espectáculos. Y es que una de las grandes atracciones es el show de baile tradicional tailandés en un escenario al aire libre, donde grupos de mujeres bailan al ritmo de música folclórica.

5. Baan Dam: La casa negra de Chiang Rai

Aunque por fuera parece un templo, no lo es. Se trata de una casa museo que alberga los diseños y obras de Thawan Duchanee, un artista que combinó la arquitectura tradicional tailandesa con un estilo poco convencional y algo inquietante para crear una serie de casas negras con techos puntiagudos. Podrás ver varias pinturas imponentes, un busto de Thawan y largas mesas cubiertas con pieles de cocodrilo. Incluso se puede interactuar con las obras usando filtros de Instagram diseñados para cada pieza, escaneando códigos QR.

6. Torre del reloj

Ubicada en medio de una intersección de tráfico en el centro de Chiang Rai, se encuentra una estructura dorada que atrae todas las miradas, diseñada por el mismo creador del Templo Blanco. Como si la torre dorada no fuera lo suficientemente llamativa entre las calles comunes del distrito central de Chiang Rai, todos los días a las 7 p.m., 8 p.m. y 9 p.m., el reloj cobra vida con un espectáculo de luces programado. Hay numerosos restaurantes y cafeterías con vistas perfectas de la torre del reloj.

7. Plantación de té Choui Fong

Me encantó visitar la plantación de té Choui Fong. Su ubicación rural es increíblemente tranquila y los tés son de primera. Incluso si no te gusta el té, solamente por las vistas ya vale la pena la visita. Además de servir té, también se puede pedir café, pasteles, batidos y más. Así que no hay excusa.

8. Triángulo de oro

A una hora al norte de Chiang Rai se encuentra el punto fronterizo donde Tailandia, Myanmar y Laos se encuentran. La puerta de acceso al triángulo es Chiang Saen. Desde aquí también se pueden hacer excursiones en barco por el río Mekong con vistas a los 3 países y desembarcar en una pequeña isla de Laos, llena de puestos de souvenirs. No obstante, lo más común es subir al mirador con vistas al río y a las 3 fronteras. Para llegar a Chiang Saen desde Chiang Rai puedes coger un bus en la estación, aunque lo mejor es ir en moto a tu rollo. Otra buena opción es hacer la excursión con un tour, que suele llevarte a algunos templos y a ver a la tribu de las mujeres jirafa.

Museo del opio

El Triángulo de Oro fue el epicentro del comercio de opio durante los siglos XVI y XVII. Las tribus locales cultivaban amapolas con fines medicinales y rituales, pero con la demanda internacional de opio y sus derivados, se convirtió en la mayor productora mundial desde los años 50. Hay dos museos, el Hall of Opium o el House of Opium, donde se muestra la historia y los efectos devastadores del opio.

9. Wat Tham Pla

Si decides ir al triángulo por tu cuenta, te recomiendo parar en Wat Tham Pla, conocido como el Templo del Pez. ¡Ojo! Aquí no solo encontrarás peces, también hay un montón de monos traviesos. Los verás trepando por los tejados de los templos y cerca de los puestos de comida, intentando robar a cualquier turista despistado. Para llegar al templo hay que subir 300 escalones hasta a la cueva principal.

10. Playa de Chiang Rai

Lo prometido es deuda. Aquí va un lugar secreto y al que no van los turistas. Lógicamente, no es una playa, pero puede parecerlo. Está a unos 4 km fuera de la ciudad y se trata de una zona a lo largo del río Kok. Es un excelente lugar para disfrutar de un almuerzo local en una de estas cabañas de bambú situadas frente al río y rodeadas de bosque. Se puede nadar en durante la época seca, ya que en temporada de lluvias la corriente puede volverse peligrosamente fuerte.

11. Wat Huay Pla Kang

El complejo del templo consta de tres edificios, siendo el templo principal de nueve pisos de altura y una impresionante combinación de colores verde, dorado y rojo. Junto a este templo, se encuentra otro templo blanco (no debe confundirse con el famoso Templo Blanco), y lo que realmente destaca es la enorme estatua blanca de Guan Yin, que se alza majestuosamente en el sitio. Rodeado de colinas verdes, este complejo es tan descomunal que incluso se puede ver desde el aire al aterrizar en Chiang Rai. Su imponente apariencia y su entorno tranquilo lo convierten en un destino imprescindible para quienes visitan la zona.

12. Cascada de Khun Korn

Se encuentra a unos 40 minutos en coche desde la ciudad y la entrada es gratuita. Desde la zona de estacionamiento, el sendero tiene un recorrido de 1 kilómetro y medio, mayormente plano, llevándote a una cascada de 70 metros de altura (la más alta de Chiang Rai). Hay un área donde se puede nadar, aunque dependiendo de la época, tiene poca profundidad.

13. Cascada de Huay Mae Sai

Aunque desconocida, para mí es mucho mejor que la anterior. No es muy alta, pero tiene dos niveles se encuentra a 19 km de la ciudad, en medio del bosque. Tendrás que caminar unos 15 minutos el párking por un senderlo que puede ser algo resbaladizo, así que ten cuidado. El primer nivel tiene una piscina profunda, perfecta para nadar. El segundo nivel tiene una cascada más alta y es un buen lugar para tomar el sol. La cascada Huay Mae Sai no es muy conocida por los turistas.

Otras cascadas cerca de Chiang Rai

• Huay Kaew Waterfall: Está al lago de Wat Huay Pla Kang (templo de Guan Yin). Es una cascada accesible y familiar, con áreas para pícnic.
• Pong Phrabat: Pequeña pero encantadora, con un puente de bambú pintoresco.
• Phu Kaeng: La más hermosa pero también, la más difícil. Tiene 9 niveles y recorrerlos todos significa caminar 45 minutos por senderos húmedos y mal mantenidos.

14. Fuente termal Pong Phrabat

La fuente termal más cercana al centro de Chiang Rai es Pong Phrabat Hot Spring. Es una opción perfecta para combinar con una visita a Pong Phrabat Waterfall, ya que ambas se encuentran cerca.

15. Fang Hot Springs y géiser

Ubicado en el Parque Nacional Doi Pha Hom Pok, a unas 2 horas en coche de Chiang Rai, Fang Hot Spring es una de las principales atracciones de la zona. Cerca de la entrada del parque, se encuentra un géiser natural que se activa aproximadamente cada 10 minutos, alcanzando alturas de hasta 50 metros. A poca distancia a pie del géiser, se encuentran varias casas privadas con aguas termales. Estos baños son naturalmente calientes y se consideran algunos de los mejores en el norte de Tailandia. Aunque el distrito de Fang está en la esquina noreste de la provincia de Chiang Mai, es más accesible desde Chiang Rai.

16. Singha Park

Ubicado a solo 12 km al suroeste de Chiang Rai, Singha Park es un destino perfecto para familias y visitantes de todas las edades, combinando naturaleza, aventura y relajación. Este extenso parque, que antes fue una plantación de cebada para cerveza, se transformó hace una década en un espacio de agroturismo con actividades para todos los gustos. Por aquí podrás pasear por plantaciones de té, probar el famoso té oolong, alimentar jirafas en el zoo o explorar jardines florales. Si prefieres actividades más movidas hay tirolinas, paredes de escalada, paseos en bicicleta (tradicional o eléctrica) e incluso carritos de golf para recorrer el parque con comodidad.

17. Mae Salong

Una de las experiencias más interesantes que puedes disfrutar al visitar Chiang Rai es hacer una excursión a las áreas rurales y conocer una tribu local. La zona alrededor de Mae Salong es hogar de varias tribus, principalmente las comunidades Akha y Yao, cada una con una visión única de su estilo de vida tradicional. El pueblo en sí es bonito, con casas de madera tradicionales, un mercadillo y el agradable aroma de té recién hecho. No obstante, lo mejor es explorar las áreas alrededor e interactuar con los lugareños y disfrutar de la cocina regional. Si no puedes explorar la zona en moto, puedes tomar un autobús público o contratar un songthaew para que te lleve a recorrer la zona.

Senderismo

Una de las mejores caminatas aquí es el Ban Mai Santi Trail. Es una ruta de 3.1 km de ida y vuelta, considerada de dificultad moderada. Se tarda un poco más de una hora.

18. Doi Tung

A solo 45 km al norte de Chiang Rai, cerca de la frontera con Myanmar, se alza Doi Tung, una montaña emblemática que combina paisajes espectaculares, historia real y desarrollo sostenible. Este destino, impulsado por los proyectos de la Princesa Madre Srinagarindra (Mae Fah Luang), es ideal para quienes buscan escapar del bullicio y adentrarse en la cultura local.

Atracciones en la cima

• Jardín Mae Fah Luang: Un jardín botánico impresionante, meticulosamente diseñado con terrazas de flores exóticas, arbustos podados artísticamente y árboles centenarios. Un lugar perfecto para pasear y tomar fotografías panorámicas.
• Villa Real de Doi Tung: La antigua residencia de la Princesa Madre, con un diseño que evoca un chalet suizo (un reflejo de sus años en Europa). En el interior, se conservan sus apartamentos privados, mobiliario y objetos personales. La visita incluye una audioguía en inglés (prohibido tomar fotos dentro).
• Hall of Inspiration: Una exposición multimedia que narra la historia de Doi Tung y el legado de la Princesa Madre, clave para el desarrollo de esta región.
• Tirolina y Arboreto: Para los más activos, hay una pequeña tirolina (pago adicional). El boleto completo (220 THB) también da acceso al arboreto, un jardín forestal a 9 km de distancia, al que se llega en auto o en un autobús gratuito.
• Wat Phra That Doi Tung: Un templo sagrado con más de 1,000 años de historia, ubicado en la montaña. Ideal para vistas panorámicas y conexión espiritual.

19. Mar de nubes en Phu Chi Fa

Ubicado a 2-2.5 horas en coche desde Chiang Rai, Phu Chi Fa es uno de los lugares más impresionantes del norte de Tailandia para hacer senderismo y contemplar amaneceres sobre las nubes. Su escarpado pico ofrece vistas panorámicas del valle y la frontera con Laos, convirtiéndolo en una experiencia inolvidable.

Caminata al amanecer

Un sendero de 1 km lleva a la cima, ideal para recorrer alrededor de las 5 a.m. y llegar justo para el amanecer. Desde lo alto, podrás ver el mar de nubes cubriendo el valle y el sol iluminando el paisaje entre Tailandia y Laos. Después, se pueden recorrer varios senderos que serpentean por la cresta de la montaña, permitiendo caminar junto a la frontera. Además, la zona alrededor de Phu Chi Fa está llena de caminos montañosos, tribus y cascadas. Phu Chi Fa está a dos horas y media en coche desde Chiang Rai. Si quieres hacer la excursión de un solo día, tendrás que salir de Chiang Rai aproximadamente a las 3 a.m. También se puede hacer con un tour organizado. ¿Por qué tan temprano? El verdadero espectáculo en Phu Chi Fa ocurre antes del amanecer. Si llegas tarde, solo verás un paisaje nublado. Y es que el "mar de nubes" solo es visible al romper el alba (entre 5:30-6:30 AM).

20. Visitar el pueblo de las mujeres jirafa

Y voy a terminar esta lista cosas que hacer en Chiang Rai con una visita muy controvertida. El "cuello largo" es una característica de la tribu Karen (o Kayan), que tiene la tradición de usar anillos de latón o bronce alrededor del cuello, creando la ilusión de un cuello alargado. Esta población está compuesta principalmente por refugiados de Birmania, que fueron forzados a huir de sus hogares y ahora viven en el norte de Tailandia.

Y aquí viene lo chungo: Estas personas son apátridas y no tienen ciudadanía ni documentos legales. Y es que no son reconocidas como ciudadanas birmanas ni tailandesas, por lo que no pueden trabajar legalmente en ningún sitio. Es por este motivo que viven del turismo: sin derechos básicos, dependen de las visitas turísticas para sobrevivir, vendiendo artesanías o posando para fotos. Por este motivo, las aldeas Karen han sido comparadas con "zoológicos humanos", donde los turistas pagan para verlas como atracción. Así que depende de ti formarte una opinión al respecto. En este sentido, se recomienda visitarlas con operadores éticos que aseguren que las mujeres reciben un pago justo y no son explotadas.