Qué ver y hacer en Chiang Dao

1. Cuevas de Chiang Dao y Wat Tham

Otro imprescindible en Chiang Dao es Wat Tham Chiang Dao, un templo-cueva sagrado rodeado de flores amarillas que le dan un aire mágico. El recorrido por la cueva, llena de altares, estatuas y rincones de oración, combina momentos de reflexión espiritual con una pequeña dosis de aventura. De hecho, hay 2 rutas diferentes. La fácil (que está iluminada) se puede recorrer a tu aire, pero si quieres hacer la parte más interior, deberás hacerlo con un guía local. Esta parte tiene pasadizos estrechos, resbaladizos y oscuros. El guía casi no hablaba inglés, pero nos señaló rocas con formas curiosas y vimos arañas y murciélagos. El tour por el interior cuesta 200 baths e incluye el guía y la linterna.

2. Mercadillo de Chiang Dao (martes por la mañana)

Cada martes por la mañana se celebra un mercado semanal en el centro del pueblo, muy animado y muy pintoresco. ¿Pero sabes lo mejor? Aquí acuden miembros de diferentes comunidades tribales del distrito de Chiang Dao: los Lisu, Dara-Ang (Palong), Hmong, Akha, Lahu y Karen. Muchos de ellos vienen a vender sus productos, y si tienes suerte, podrás verlos luciendo sus coloridos trajes tradicionales, lo que convierte este mercado en una experiencia cultural única. Dicho esto, te recomiendo encarecidamente programar tu viaje a Chiang Dao para coincidir con un martes.

3. Wat Mae Ead

A mí me encantó (soy muy fan de las cosas raras y bizarras) pero definitivamente, no es para todos los públicos. Y es que Wat Mae Ead es la representación escultórica del infierno budista. Hay varias escenas de los castigos recibidos por los pecados cometidos. Claramente, están pensadas para ser impactantes, y ya se percibe una atmósfera sombría nada más entrar. Se necesitan entre 30 y 45 minutos para verlo entero y el templo está en la misma ciudad de Chiang Dao. Si vas con niños, quizás es mejor pasar este lugar por alto.

4. Chiang Dao Hot Springs

Estas termas naturales ofrecen dos experiencias distintas. La primera es un área pública donde el agua termal fluye a través de unos barreños de hormigón que funcionan como baños individuales. Y aunque se ven un poco "trambólicos" y suelen estar concurridos... ¡Son gratis! Pero si prefieres una experiencia más íntima, puedes alquilar piscinas termales privadas (que se pagan por hora). Es un sitio super super curioso y personalmente me gustó. Aunque no te esperes los grandes lujos de un spa, ya que todo es muy rural y auténtico.

5. Giant trees alley

De camino al templo, pasarás por una carretera muy pintoresca. Verás coches y motos aparcados al lateral de la vía, que se detienen para explorar la zona y sacar fotos (hay que tener cuidado). ¿Qué hay aquí? Pues básicamente árboles grandes y altos.

6. Cascadas de Sri Sangwan

Forma parte del Parque Nacional Pha Daeng y es muy similar a las cascadas pegajosas de Chiang Mai. No tengo conocimientos en geología, pero me pareció el mismo tipo de roca que se vuelve super porosa, cosa que te permite escalar la cascada sin resbalar. También hay algunas piscinas poco profundas donde chapotear. La entrada incluye el acceso a las aguas termales Pong Arng.

Termas de Pong Arng

No son las más espléndidas que he visitado en Tailandia, pero puedes aprovechar el pago de la entrada. Hay un par de piscinas calientes, pero yo no encontré ninguna de fría (solo podías refrescarte con las duchas). Lo mejor es que no olían a azufre como la mayoría de fuentes de este tipo.

7. Arunothai Village

Arunothai es una aldea fundada por exiliados del Ejército Nacionalista Chino de origen yunnanés. Aquí verás carteles en chino, escucharás a la gente hablar en mandarín, y notarás elementos de arquitectura tradicional china. Más allá de esto, el pueblo no tiene mucho de espacial, pero es una parada ideal tras explorar la cascada Sri Sangwan. Si te cuadra con la hora de comer, te recomiendo Tayong Yunnan Noodle, famoso por su sopa de fideos la gyozas y otras especialidades típicas de Yunnan.

8. Wat Phra That Doi Mon Ching

Ubicado a unos 25 km del centro de Chiang Dao, este templo shan destaca por su peculiar roca dorada, al estilo de la famosa Golden Rock de la pagoda Kyaiktyo de Birmania. El acceso es correcto, y aunque la carretera es bastante estrecha no es muy empinada. Si tienes un día despejado, es un buen sitio para ver el atardecer. Y es que las vistas desde aquí son un espectáculo.

9. Explorar en moto

Conducir una moto entre arrozales y montañas es una de esas experiencias que tienes que vivir sí o sí. No hay nada igual: es eufórico, épico, y te regala paisajes que jamás has visto antes. Las carreteras están casi siempre vacías, así que es el lugar perfecto para disfrutar de un road trip asiático.

Mirador de Doi Luang Chiang Dao

Conduce hasta el mirador de Doi Luang Chiang Dao, pasando por una reserva natural (tendrás que pagar una entrada de 200 bath en efectivo). El camino hasta el mirador ya es parte de la experiencia: carreteras serpenteantes, vistas increíbles y una ruta divertida de aproximadamente una hora, ideal para dedicarle toda una tarde.

10. Makhampom Art Space

Es un rincón artístico y alternativo es ideal para hacer una parada relajada. Está ubicado en medio de campos de arroz, con unas vistas espectaculares del Doi Luang Chiang Dao de fondo. Este espacio, gestionado por artistas locales, cuenta con una pequeña cafetería, una galería de arte y una guesthouse para quienes quieran pernoctar en el mismo lugar.

11. Wat Tham Pha Plong

Este templo situado en la ladera del Doi Luang Chiang Dao se alcanza tras subir una escalera de más de 500 peldaños, flanqueada por carteles con proverbios budistas. Y a pesar de lo duro que suena eso de los 500 escalones, la subida se hace más llevadera de lo que parece. Arriba también hay una cueva pequeña y una pagoda. Me gustó porque es un templo menos turístico y mucho más tranquilo que los otros.

12. Cave Bar

En Chiang Dao, la noche se reduce a una experiencia íntima y acogedora, con un único protagonista: el Cave Bar. A pocos pasos de la famosa cueva, este pequeño local tiene una mesa de billar y muy buen ambiente. Aquí es donde muchos viajeros terminan de rematar una jornada de exploración en Chiang Dao.

Si prefieres evitar ese ambiente occidental, Chiang Dao ofrece otra magia: las noches bajo las estrellas. Basta con comprar una botella de vino y sentarse en los espacios comunes de tu alojamiento, donde el silencio de las montañas y el murmullo de otros viajeros crean una atmósfera de complicidad. Aquí, los rincones compartidos con hamacas, luces tenues y el sonido de los insectos, son parte esencial de la experiencia.