Mae Hong Son: ruta en moto por el norte de Tailandia
Mae Hong Son es una ruta circular de unos 650 km que recorre la provincia de Mae Hong Son, la más noroccidental de Tailandia. Empieza y termina en Chiang Mai y a lo largo del camino encontrarás tanto zonas rurales poco turísticas así como paradas más conocidas, por ejemplo el pueblo de Pai. Se puede hacer en diferentes etapas (más o menos largas) y extender el viaje durante varios días. Nosotros optamos por un término medio y lo hicimos en 8 días y 7 noches: durmiendo una noche en cada pueblo, excepto en Pai, donde nos quedamos por 2 noches. Al final del artículo te dejaré rutas alternativas para distintos días de duración, un mapa con el itinerario marcado con las paradas y consejos top para hacer el Mae Hong Son loop sin problemas.
Qué moto alquilar y carreteras
Lo ideal es optar por una moto semiautomática o con marchas, ya que son más seguras en las cuestas y ofrecen mayor control. No obstante, como no sé conducir motos con marchas, optamos por hacerlo con scooters automáticas y no tuvimos ningún problema. Así que, si solo tienes experiencia con motos tipo scooter, no te preocupes. En este sentido te recomiendo la Honda Click 160 (300 baht por día), aunque también puedes hacerla con la Honda Wave de menor cilindrada y algo más barata. Las carreteras son mucho mejores de lo que esperaba: un verdadero placer para conducir. ¡Todo el recorrido está asfaltado y en buenas condiciones!
⚠️ Descargar el mapa (sin conexión)
Antes de meterme ya con la ruta, un consejo: bájate los mapas sin conexión. El Mae Hong Son loop atraviesa múltiples zonas sin señal. Si viajas en pareja, intenta conseguir tarjetas SIM tailandesas de diferentes operadoras (True Mobile y AIS son las más comunes). Pero lo mejor es descargarte el mapa de Google en tu teléfono y usarlo sin internet. Abre la aplicación de Google Maps > Configuración > Mapas sin conexión y selecciona el área que deseas descargar.
Itinerario Mae Hong Son Loop: 8 días 7 noches
La provincia de Mae Hong Son está repleta de cascadas, cuevas, aguas termales y parques nacionales. Hay tanto por ver que al principio no sabíamos cuánto tiempo nos tomaría recorrer el circuito completo. Planeamos hacerlo en una semana (8 días y 7 noches) y creo que es una duración muy óptima. Aquí te comparto el recorrido por tramos. En cada tramo te dejaré las paradas más imprescindibles y sitios que visitar en ruta.
1: Chiang Mai - Pai (130 km)
Salimos temprano de Chiang Mai para poder llegar a Pai antes de la puesta de sol y hacer todas las paradas que hay en el camino, que son un montón. Decidimos recorrer el loop en sentido contrario a las agujas del reloj, básicamente para poder visitar Pai al principio del viaje. Sabíamos que era una parada importante, así que preferimos organizar el resto del itinerario en función del tiempo que nos quedara después. El primer día combina conducción con bastantes visitas, así que conviene salir temprano. Aquí te cuento, con más detalle, como es la ruta de Chiang Mai a Pai en moto.
Air Diamond Café (Ruta 1095)
Antes de entrar de lleno al camino de curvas hacia Pai, paramos en este café construido dentro de un avión Airbus A330. Es imposible no verlo desde la carretera y no necesitas reserva. Los precios son razonables. Perfecto para tomarte un café antes de empezar.
Mok Fa Waterfall
Una parada refrescante dentro del Parque Nacional Doi Suthep. Hay una caminata corta (unos 500 metros) hasta dos cascadas, y puedes darte un baño en la poza inferior. Cuesta 100 baht.
Doi Kiew Lom View Point (opcional)
Se encuentra dentro del Parque Nacional Hui Nam Dang y cuesta 300 baht acceder. Desde el mirador, las vistas al valle cubierto de niebla son espectaculares. Tienes la sensación de estar flotando sobre las nubes. La entrada cuesta 300 baht y son 6.5 km por una pista bastante mala y llena de baches, por lo si no eres ávido conductor, puedes saltarte esta parada.
Rak Chang Viewpoint
Este es completamente gratuito y un buen lugar para hacer una pausa en el camino.
Puente Memorial de Pai
Está a solo 9 km antes de llegar a Pai. Es fácil de reconocer, ya que está justo sobre la carretera principal. Aunque ya no se utiliza, se conserva como monumento conmemorativo, y junto a él han construido un puente moderno. Una parada rápida pero interesante.
Cañón de Pai
Unos kilómetros antes de entrar al pueblo, te toparás con el famoso Cañón de Pai. Vale la pena parar cuando pases por allí, ya que es una de las atracciones naturales más conocidas de la zona... Además, según el ritmo, probablemente llegarás justo para ver la puesta de sol.
Alojamiento en Pai
Pai es un pueblo muy popular entre los viajeros que vienen de Chiang Mai, por lo que hay muchos hoteles disponibles. Nos hospedamos en Pai Nam Now, que tiene buenos precios y puedes estar en tu propio bungalow.
Segundo día en Pai
- Cascada Mo Paeng (30 min desde Pai): Hermosa cascada con pozas naturales donde bañarse.
- Alternativa: Si no quieres ir tan lejos, puedes ir a las aguas termales Tha Pai (20 min desde Pai).
- Templo Blanco de Pai (Wat Phra That Mae Yen): Sube los 353 escalones para ver el Buda blanco y las mejores vistas panorámicas de Pai.
- Mirador Khuang Si Sunset Viewpoint: Alternativa menos turística que Doi Kiew Lom, con vistas igualmente espectaculares.
- Más cosas que ver en Pai: Aquí tienes mi guía completa de todo lo que hay para ver y hacer en Pai.
2. Pai - Ban Rak Thai (120 km)
Para mí, uno de los tramos más bonitos de todo el loop. Aunque la carretera está llena de curvas cerradas, subidas y bajadas pronunciadas, el trayecto es puro disfrute si te gusta conducir. Son bastantes kilómetros e incluye dos lugares para visitar que necesitan de un desvío de la ruta principal. Además, te recomiendo llegar a Ban Rak Thai temprano y dedicar un par de horas a explorar el pueblo... ¡Parece China! Así que te recomiendo salir temprano para aprovechar bien el día.
Cuevas de Tham Lod (desvío)
Aunque hay muchas cuevas en Mae Hong Son, la más conocida (y preparada para visitantes) es Tham Lod. Para recorrerla necesitas una guía local, que incluye la balsa de bambú y una linterna (unos 200 baht) y pagar la entrada (450). El recorrido dura alrededor de una hora y atraviesas una serie de salas enormes con formaciones espectaculares, además de navegar por dentro de la cueva. Para ir a la cueva tendrás que desviarte de la ruta unos 20 km, así que ajusta tu tiempo si decides incluirlo.
Noodles en Ban Jabo (desvío)
Un pequeño pueblo enclavado en lo alto de las montañas a medio camino entre Pai y Ban Rak Thai. Se ha hecho famoso por su mirador y por los fideos. En el restaurante Ban Jabo Noodle House, podrás comer sobre una plataforma de madera con las piernas colgando sobre un mar de nubes.
Ban Rak Thai
Ban Rak Thai es una aldea remota situada en la selva, justo en la frontera entre Tailandia y Birmania. Su nombre significa "El pueblo que ama a Tailandia" y fue fundado en 1949 por inmigrantes chinos que huyeron de Yunnan tras la Revolución China. Hoy en día, la herencia china sigue muy presente: plantaciones de té, arquitectura tradicional, faroles rojos por todo el pueblo, un lago envuelto en niebla al amanecer y una gastronomía única que te hará sentir que ya no estás en Tailandia.
Alojamiento en Ban Rak Thai
El hospedaje en este pueblo tiene muy buena relación calidad precio. Nos quedamos en Longlai Kezhan, que está en medio del pueblo y tiene un estilo muy chino (propio de la zona). Desayuno muy bueno. Nuestra primera opción era Lee Wine Ruk Thai Resort, que tiene unos pequeños bungalows con vistas a los jardines de té y al lago Resevwai. Pero estaba lleno.
3. Ban Rak Thai - Mae Hong Son (50 km)
La ruta entre Ban Rak Thai y Mae Hong Son es tranquila y panorámica, pero al salir del pueblo hay una bajada muy picada que exige concentración absoluta. Y aunque el loop lleva su nombre, la ciudad de Mae Hong Son es bastante pequeña y no tiene muchos puntos turísticos. Para este tramo, decidimos tomarnos el día con calma: hicimos una colada en una lavandería local, nos registramos en un hotel con piscina y pasamos la tarde descansando.
Pha Sua Waterfall (Parque Nacional Tham Pla)
A mitad de camino encontrarás la cascada Pha Sua, que no es de las más impresionante del norte y forma parte del Parque Nacional. Vamos que cuesta 100 baht. Lo bueno es que el mismo ticket también sirve para las cuevas.
Fish Cave (Cueva de los Peces)
Aquí hay riachuelos, estanques y peces por todas partes. Puedes comprar una bolsa de comida (20 baht) y tirarla desde puente que cruza el agua. Hay un sendero de unos 500 metros hasta la cueva, rodeado de vegetación. Cerca de la entrada también encontrarás puestos de comida local, lo que lo convierte en un buen lugar para comer.
Puente de Bambú Su Tong Pae
El Puente de Bambú Su Tong Pae, similar al de Pai, tiene unos 500 metros de longitud y conecta el templo Wat Tham Poo Sa Ma con el pueblo de Ban Kung Mai Sak, atravesando campos de arroz. Vale la pena hacer el pequeño desvío, ya que es menos turístico y se siente más auténtico.
Wat Phra That Doi Kongmu
Ubicado en lo alto de una colina, es un templo birmano conocido por su arquitectura tradicional y su ambiente sereno. Es famoso por sus vistas panorámicas del pueblo y por ser uno de los mejores lugares para ver el atardecer en Mae Hong Son.
Alojamiento en Mae Hong Son
Nos quedamos en B2 Mae Hong Son Premier Hotel porque tenía piscina y nos apetecía algo de "vacaciones". Las habitaciones eran amplias y limpias. También aprovechamos para hacer colada en una lavandería local.
4. Mae Hong Son - Khun Yuam (70 km)
Este tramo es bastante corto y creo que nos tomó un par de horas, incluyendo paradas en algunos lugares. Si quieres compactar el viaje y hacer en loop en menos días, creo que ir hasta Mae Sariang, sería una buena opción. Pero vamos con la ruta.
Manantiales termales de Pha Bong
El manantial termal de Pha Bong es gratuito para entrar, 20 THB para meter los pies o 50 THB para acceder a la piscina principal. También hay toallas de alquiler.
Mirador de Pha Bong
A pocos kilómetros de los manantiales se encuentra el mirador de Pha Bong. Hay muchos miradores a lo largo del Mae Hong Son loop, pero este es uno de los más bonitos.
Memorial de la amistad Tailandia-Japón
Khun Yuam sirvió como base japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Este pequeño museo es gratuito y está lleno de recuerdos de ese período.
Alojamiento en Khun Yuam
Hay muy poco alojamiento en Khun Yuam brilla por su ausencia y es muy rústico. Nos quedamos en Khunyuam Resort, que está algo alejado del pueblo pero tiene unas vistas privilegiadas. Si prefieres quedarte en el pueblo, Yoont Hotel me parece la opción mejos mala.
5. Khun Yuam - Mae Sariang (95 km)
Aunque parecen bastantes kilómetros, el trayecto se hace bastante rápido. Tiene sentido parar en Mae Sariang si estás haciendo el loop completo, ya que continuar hasta Doi Inthanon en un solo podría ser demasiado largo. Al menos para mi culo.
Mae La Luang Viewpoint
En este mirador hay una cafetería/restaurante ideal para comer o tomarse algo con unas vistas preciosas del valle. Está a medio camino, después de un tramo de muchas curvas, por lo que es ideal para hacer un descanso.
Templo Tham Phra
Un templo muy bonito y poco conocido. Desde su cima, verás la ciudad de Mae Sariang. Hay bastantes escaleras y son picadas, al igual que la carretera hasta la zona de estacionamiento.
Wat Chong Sung
Este templo presenta arquitectura tradicional de estilo birmano y tiene vistas al río Yuam. Es un lugar ideal para relajarse y disfrutar del paisaje.
Mercado matutino
Si madrugas, no te pierdas el mercado matutino de Mae Sariang, que abre de 5:30 a 8:00 h. Es el tipo de mercado donde los locales hacen su compra diaria.
Alojamiento en Mae Sariang
Optamos por Above The Sea Maesariang, donde conteguimos una buena oferta. Me pareció muy justo todo por el precio que pagamos (creo que fueron 20€). Es un sitio super pequeño y familiar, además, tiene piscina.
6. Mae Siriang - Doi Inthanon (190 km)
Es el tramo más largo de todo el Mae Hong Son loop. Son 160 km hasta la cima de Doi Inthanon, más otros 30 km para bajar hasta a la zona donde están los hoteles más cercanos. Si planeas hacer esta etapa como te cuento, sal lo más temprano posible y deja margen suficiente para parar en el camino y llegar con luz.
Bo Kaeo Pine Tree Garden
Una pequeña parada para pasear entre un bosque de pinos super altos y sacarte unas buenas fotos. Es gratis entrar.
Pa Chang cliff (Parque Nacional Op Luang)
A mitad de ruta pasarás por el parque nacional. Hay un riachuelo que pasa entre dos montañas que parecen tocarse (verás un cartel que pone "The Kissing Mountains"), a las que se llega con una caminata corta. Justo en la entrada hay un restaurante local barato, perfecto para comer antes de seguir.
Bañarse o tomar algo en el río (กิโล9พัทยาเมืองฮอด)
Una parada espontánea que nos encantó fue un río lleno de familias tailandesas, sin turistas a la vista. Puedes alquilar una cabaña de bambú junto al agua por unas horas y pedir algo para comer en una parrilla local. Incluso puedes flotar en el río con un neumático.
Doi Inthanon y su cima
Es la montaña más alta de Tailandia. En Doi Inthanon hay suficientes atracciones para llenar un día completo. Tendrás que conducir unos 30 kilómetros en los que encontrarás desvíos señalizados hacia cascadas, senderos y miradores. Lo ideal es llegar temprano, ya que la mayoría de sitios cierran a las 16h. Si solo quieres quedarte esa noche, te dará tiempo de subir a la cima (en moto) para ver los templos y disfrutar de las mejores vistas del país.
Alojamiento en Doi Inthanon
Esa noche nos alojamos en PeaMoo Homestay, con villas de madera tipo bungalow enclavadas en la ladera con unas vistas fantásticas de las montañas (el atardecer es precioso). Cerca hay un par de restaurantes donde cenar.
7. Doi Inthanon - Chiang Mai (80 km)
El último tramo del loop es el regreso a Chiang Mai, un trayecto de aproximadamente 2 horas. Como teníamos que pillar un avión, no nos dio mucho tiempo a hacer muchas paradas. A medida que avanzas, notarás cómo el paisaje va cambiando: de las carreteras rurales tranquilas y sinuosas del norte, pasarás gradualmente al tráfico urbano y el ritmo más acelerado de la ciudad. Los caminos comienzan a llenarse poco a poco hasta que, al acercarte a Chiang Mai, estás de vuelta en el meollo.
Mae Klang Waterfall
Está en el parque nacional y es una buena parada. Hay unos 300 metros desde el aparcamiento a la cascada.
Wiang Tha Kan
Ruinas de estilo Lanna. Lo que queda de una de las ciudades antiguas del período Hariphunchai.
Consejos y mapa de la ruta Mae Hong Son Loop
En total recorrimos cerca de uno mil kilómetros, incluyendo desvíos, y repostamos unos tres tanques completos de gasolina. Hay gasolineras en todos los pueblos y también a lo largo de la ruta. También encontrarás baños públicos en miradores, áreas de descanso y parques nacionales. Las estaciones de servicio PT y PTT (muy comunes en Tailandia) también tienen baños. En cuanto al dinero, encontraras cajeros automáticos en todos los pueblos y estaciones de servicio. No obstante, para ese tipo de viajes, procuro llevar bien de efectivo. Aquí van algunos consejos para hacer el Mae Hong Son loop:
- Horario y ruta: Prepárate bien la ruta y cíñete al horario. Conduce solo de día (las curvas son peligrosas de noche).
- Ropa de manga larga y ligera: Al pasar horas en moto, te expones al sol. Bebe mucha agua, usa protector solar y lleva ropa de manga larga y pantalones holgados para protegerte del sol. También te servirá por el frío. Sí, hace frío en montañas (especialmente en invierno).
- No lleves mucho equipaje: Si viajas con maletas grandes, déjalas en el hotel y viaja con una mochila pequeña. Durante la ruta, puedes lavar ropa en lavanderías y tiendas locales.
- Asegura tu equipaje: Consigue un juego de cuerdas elásticas y asegura tu equipaje en la parte trasera de la moto. Créeme, hace que toda la experiencia sea más disfrutable. Vimos a muchos viajeros con grandes mochilas mientras conducían el bucle y a otros atestando todo en los asientos. No lo hagas.
- Descarga los mapas: Te lo he contado en la introducción. Hay zonas sin señal.
- Chiang Mai – Pai (147 km): Mok Fa Waterfall, Memorial Bridge de Pai, Bamboo Bridge, Pai Canyon
- Pai (0 km): Bamboo Bridge, Aguas termales, templos, Yun Lai View Point
- Pai – Mae Hong Son (202 km): Tham Lod Cave, Phang Ma Pha View Point, Ban Rak Thai y ciudad de Mae Hong Son
- Mae Hong Son – Mae Chaem (192 km): Pha Bong Hot Spring, Pha Bong View Point, Pha Suea Waterfall, Mae Surin Waterfall
- Mae Chaem – Chiang Mai (165 km): Doi Inthanon, Mae Ya Waterfall, Wat Phra That Si Chom Thong
- Chiang Mai - Pai (147 km): Mok Fa Waterfall, Air Diamond Café, miradores del Parque Nacional Huai Nam Dang, Memorial Bridge de Pai, Cañón de Pai (opcional al atardecer)
- Pai y alrededores: Pai Canyon, Wat Phra That Mae Yen, Sai Ngam Hot Springs, Bamboo Bridge, Land Split, mirador Doi Meng, Mercado nocturno
- Pai - Ban Jabo (50 km): Wat Nam Hu, Ban Jabo Noodle House, mirador de Ban Jabo, caminata entre aldeas
- Ban Jabo - Mae Hong Son (80 km): Tham Lod Cave, cascada Pha Sua, Tham Pla (cuevas de peces), templos de Mae Hong Son
- Mae Hong Son - Mae Sariang (130 km): Parque Nacional del río Salawin, miradores, templos, mercado matutino
- Mae Sariang - Doi Inthanon (160 km): Parque Op Luang, baño en el río, noche en tienda cúpula
- Doi Inthanon - Chiang Mai (100 km): Cima de Doi Inthanon, pagodas reales, sendero Ang Ka, regreso a Chiang Mai
- Chiang Mai → Pai (147 km): Mok Fa Waterfall, Air Diamond Café, miradores del Parque Nacional Huai Nam Dang, Memorial Bridge de Pai, Cañón de Pai (opcional al atardecer)
- Pai – Día completo: Santichon Chinese Village, White Buddha (Wat Phra That Mae Yen), mercado nocturno de Pai
- Pai – Día completo: Bamboo Bridge, Land Split, Memorial Bridge, atardecer en Cañón de Pai, Night Market
- Pai → Mae Hong Son (110 km): Ban Jabo Noodle House, mirador de Ban Jabo, Tham Lod Cave (opcional), llegada a Mae Hong Son
- Mae Hong Son – Día completo: Wat Phra That Doi Kong Mu, templos junto al lago, paseo por el lago Jong Kham, mercado nocturno
- Mae Hong Son – Excursión: Puente de bambú Su Tong Pae, cascada Pha Sua, Ban Rak Thai, lago Pang Oung
- Mae Hong Son → Mae Sariang (130 km): Parque Nacional del río Salawin, miradores, paseo por el centro de Mae Sariang
- Mae Sariang – Día completo: Cascada Mae Sawan, Golden Buddha, Wat Chom Kitti, Wat Phra That Chom Mon, Buda Cave Temple
- Mae Sariang → Chom Thong (160 km): Parque Op Luang, zona de picnic y baño, llegada a Doi Inthanon
- Doi Inthanon – Día completo: Maeya Waterfall, Mae Klang Waterfall, Wachirathan Falls, Sirithan Waterfall, Siribhume Waterfall, Ang Ka Trail, Kew Mae Pan, King & Queen Pagodas
- Chom Thong → Chiang Mai (100 km): Regreso a Chiang Mai, fin del recorrido
¿Cuál es la mejor época?
Aunque se puede hacer en cualquier momento del año, algunos meses son más recomendables, ya que evitarás condiciones climáticas incómodas. El mejor momento para hacer la ruta es entre octubre y diciembre. Y es que, justo después de la temporada de lluvias, las cascadas están en su mejor momento, los paisajes son verdes y frescos, y todavía no ha empezado la temporada de quema. Dicho esto, no te desanimes si solo puedes ir fuera de temporada. Nosotros lo recorrimos durante la época de los fuegos y, a pesar del humo en algunos tramos, lo disfrutamos muchísimo. Simplemente, ve con expectativas realistas y, si puedes, lleva mascarilla para los días más cargados de humo.
Mapa de la ruta Mae Hong Son Loop (con paradas) 8 días
¿Cuantos días se necesitan para hacer el Mae Hong Son loop?
La duración del Mae Hong Son Loop depende del ritmo que quieras llevar y de cuántas paradas incluyas. Dicen que el mínimo es 4, pero esto implica muchísimos kilómetros diarios y poco tiempo para las paradas. Yo te diría que 5-6 días es el mínimo para disfrutarlo. También se puede hacer con muchas más paradas y completarlo en 10 o 13 días. Así que a continuación te dejo rutas alternativas para hacer el Mae Hong Son Loop en tiempos diferentes.
