Visitar Mai Chau: Guía completa

1. Experiencia homestay

Alojarse en un homestay en Mai Chau ofrece una inmersión única en la vida de las minorías étnicas locales. En los pueblos de Poom Coong y Lac, puedes vivir experiencias cotidianas como despertarte con el canto de los gallos y el sonido del trabajo en los campos, dormir en colchones sobre suelos de bambú y disfrutar de las noches con vino local y espectáculos culturales. Algunos homestays han sido modernizados para ofrecer más comodidades como baños privados, aunque mantienen el encanto de una experiencia auténtica comparado con hoteles convencionales.

2. Arrozales en bicicleta

Explorar Mai Chau en bicicleta es una experiencia encantadora, ya que es uno de los mejores lugares para esta actividad en Vietnam. Te encontrarás pedaleando a través de un paisaje espectacular, rodeado de campos de arroz y montañas, pasando por aldeas de minorías étnicas. El terreno del valle es casi completamente llano y las carreteras que conectan las aldeas tienen muy poco tráfico, lo que hace de la bicicleta el medio ideal para descubrir la zona. Puedes optar por un tour guiado o alquilar una bicicleta en tu alojamiento, que generalmente las ofrece a bajo costo o incluso gratis. ¡Pero ojo! Que los campos de arroz no siempre están tan verdes como en las películas. Para dar en el clavo es mejor ir entre el inicio de la temporada de plantación y justo antes de la cosecha. Así evitarás encontrar los campos secos y vacíos o simplemente llenos de agua. ¿Y cuando plantan el arroz? En términos de agricultura, en Mai Chau hay dos cosechas principales:

• Primera cosecha: La plantación comienza entre enero y marzo. Esta fase es seguida por el crecimiento de los cultivos, culminando en la cosecha que ocurre entre finales de mayo y principios de junio.
• Segunda cosecha: La siembra se realiza a finales de junio. Luego, los cultivos crecen durante el verano y el inicio del otoño, y la cosecha se lleva a cabo entre finales de octubre y principios de noviembre.

3. Pom Coong

El pueblo de Pom Coong lleva un nombre que en la lengua tailandesa significa "la aldea de colinas recostadas sobre un gran tambor", lo que representa los campos de arroz que la rodean. Con 80 familias, esta aldea es un destino popular entre turistas, famosa por sus casas sobre pilotes construidas en el tradicional estilo tailandés. Las casas, elevadas a 2 metros del suelo por robustos pilares de madera, cuentan con techos de paja o ladrillos y grandes ventanas. Bajo estas estructuras, se encuentran telares donde las mujeres locales tejen brocados, añadiendo un toque cultural único al lugar. Aquí, los habitantes son muy acogedores, pasando sus días trabajando en el campo y cuidando del ganado. Al caer la noche, te invitan a disfrutar de bebidas locales y a participar en sus danzas y canciones tradicionales.

4. Lac

Otra aldea popupar para visitar en Mai Chau, hogar de los "tailandeses blancos", que son los residentes más antiguos de la región. Esta comunidad es conocida por su belleza natural y cultural, con casas tradicionales bajo arboledas de bambú y ruedas de agua que giran constantemente gracias a los riachuelos. Los arrozales que bordean el camino al pueblo añaden frescura y un aroma agradable al paisaje, invitando a los visitantes a disfrutar más tiempo de su serena atmósfera natural.

5. Paso de Thung Khe

El Paso de Thung Khe, también conocido como Paso de la Roca Blanca, es uno de los cuatro pasos más bellos y peligrosos del noroeste de Vietnam. Se destaca por sus impresionantes montañas de roca blanca que dominan el paisaje junto a las colinas. Desde el mirador, se ofrece una vista panorámica que abarca gran parte del valle de Mai Cha. Cuando tomas el autobús desde Hanói hacia Mai Chau, el recorrido ya incluye pasar por el Paso de Thung Khe. Pero si no te detienes durante el viaje, vale la pena regresar a este lugar, ya sea en coche o moto. Puedes alquilar una scooter para explorar este paso por tu cuenta, pero ten mucho cuidado debido a su dificultad.

6. Cuevas de Mai Chau

Situada en montañas de piedra caliza, Mai Chau posee algunas magníficas cuevas de grafito, algunas están a sólo 2 km del pueblo de Lac. ¡Ojo! Que para acceder en estas cuevas hay que subir empinados escalones de piedra. Las más bonitas son:

• Mo Luong: Tiene dos entradas que ofrecen vistas espléndidas de los arrozales y aldeas del valle. Situada a una altura de entre 5 y 7 metros sobre los campos circundantes, esta cueva se extiende unos 500 metros dentro de la montaña. Sus ramificaciones varían entre 1 y 30 metros de ancho y la cúpula del techo alcanza los 10 metros de altura, adornada con grafitos relucientes en tonos amarillos, azules y blancos. Esta maravilla natural sin duda invita a tomarse el tiempo necesario para explorar y admirar cada detalle.
• Afternoon Cave: Conocida así por los lugareños (seguramente tiene otro nombre), revela su magia al atardecer, cuando el sol ilumina su interior, haciendo resplandecer los grafitos con colores vivos y encantadores. Después de subir 1.200 escalones de piedra (que tampoco están en su mejor estado), te adentrarás en esta cueva de 200 metros de longitud, donde te sorprenderán las formas naturales creadas por los filamentos de grafito. Al fondo de la cueva, encontrarás un arroyo con agua fresca y clara durante todo el año. La entrada cuesta unos 10 mil dong.

7. Cascada de Go Lao

Con sus 20 metros de altura, es una de las vistas más impresionantes de Mai Chau. Ubicada en un entorno encantador, esta cascada ofrece una experiencia refrescante, especialmente tras descender por escaleras sin asfaltar. Aunque el caudal disminuye en la estación seca, aún es posible disfrutar de un chapuzón en sus aguas. Situada cerca del lago Hoa Binh, la visita a Go Lao puede combinarse fácilmente con un paseo por el lago o explorando otras cascadas de la zona, como Pung y Tat Nang.

8. Lago Hoa Binh

Es el lago de este tipo más grande de Vietnam y fue creado por la construcción de la central hidroeléctrica de Hoa Binh. Tiene 47 islas de diversos tamaños y ofrece la posibilidad de alquilar una barca para explorarlo, con tarifas que oscilan entre 50 mil y 70 mil VND. También es un lugar excelente para observar la vida silvestre local y disfrutar de la tranquilidad del entorno.

9. Ba Khan

En mi paseo por el lago Hoa Binh, después de visitar la cascada Go Lao, descubrí la encantadora área de Ba Khan. Siguiendo un poco más por la carretera después de la cascada, se abre una hermosa vista de esta última. Continuando el recorrido, pasas por varios pueblos situados en la meseta, una oportunidad perfecta para sumergirse en la vida local y disfrutar del paisaje.

Mercado Pa Co

10. El mercado de Pa Co es un lugar vibrante donde se encuentran las comunidades hmong cada domingo por la mañana. Es famoso por su intercambio de productos como ropa, alimentos y herramientas, además de ofrecer una excelente oportunidad para adquirir artesanías y vestimentas tradicionales coloridas. Probablemente se pueda pagar sólo por probarse la ropa y hacerse fotos con ella, ya que vimos a algunos turistas haciéndolo. Sin embargo, los trajes no son demasiado caros, así que anímate y compra una pieza.

Consejos

Este mercado tiene lugar los domingos, entre Mai Chau y Moc Chau. Alquila una moto para llegar al mercado. La ruta es espectacular, ofreciendo carreteras con vistas impresionantes. Intenta llegar temprano para aprovechar la mañana. Lo ideal es llegar sobre las 7 u 8 de la mañana. Ten en cuenta que desde Mai Chau se tarda aproximadamente 45 minutos en llegar.

11. Reserva Natural de Pu Luong

Explora las rutas de senderismo en la Reserva Natural de Pu Luong, un refugio de paisajes naturales que combina bosques vírgenes, arrozales y cascadas, ideal para los amantes de la aventura alejada de los circuitos turísticos habituales. Situada a unos 60 km de Mai Chau, la reserva ofrece tanto para ver que quizás necesites algo más de tiempo para experimentarla plenamente. Considera la opción de alojarte cerca durante un día y participar en un trekking guiado por un experto local para aprovechar al máximo la experiencia. Te aconsejo venir durante la estación seca para evitar caminos embarrados y la necesidad de llevar chubasquero.

12. Escalada

La actividad de aventura por excelencia en Mai Chau es la escalada en roca. Esta emocionante experiencia te permite ascender por las formaciones rocosas de la zona para disfrutar de vistas impresionantes del valle. Con diversas rutas disponibles, hay opciones para todos, sin importar la edad, capacidad atlética o nivel de experiencia en escalada.

13. Danza tradicional

En Mai Chau tienes la oportunidad de disfrutar de un espectáculo cultural único, donde los locales tailandeses interpretan sus danzas tradicionales. Durante una de mis visitas, tuve la suerte de ver como representaban una de estas actuaciones en un hotel cercano, pero a decir verdad, no sé si valen la pena.