Crucero Bahía de Ha Long (2D 1N): Todo lo que debes saber
La Bahía de Ha Long, en el norte de Vietnam, es sinónimo de belleza espectacular. Su historia añade magia a un paisaje ya de por sí surrealista. Y es que "Ha Long" significa "dragón descendente". La leyenda cuenta que un dragón defendió a los vietnamitas de una invasión usando fuego, esmeraldas y jade. Estas joyas cayeron al mar y formaron los karstes de piedra caliza que impidieron el avance de los barcos invasores. Con más de 1600 islas e islotes, este archipiélago en el Golfo de Tonkín atrae a visitantes de todo el mundo deseosos de explorar la magnificencia etérea de Vietnam.
La forma más común de visitar este lugar es a bordo de un crucero. ¿Es muy turístico? Te diría que es la quinta esencia de una trampa para turistas. Cada detalle del crucero está diseñado para procesar el mayor número de visitantes mientras te cobran hasta el último dong. Pero aquí está la paradoja: creo que vale la pena hacerlo. Así que aquí voy a contarte como es un crucero por la Bahía de Halong y en que consiste, cómo elegir uno, que incluye y un montón de consejos y recomendaciones extra para que tu experiencia en este increíble lugar sea lo más bonita posible.
Qué se hace en un crucero por la Bahía de HaLong
Vamos a empezar por lo más básico, que es saber en que consisten los cruceros. Y es que yo pensaba que básicamente estaríamos sentados en el barco, ya fuera en el balcón o en la cubierta, navegando sin parar por la bahía disfrutando del paisaje. Sin embargo, la realidad es otra. El barco no navega mucho y va directamente al centro de la Bahía de Ha Long, un trayecto que dura unas dos horas. Una vez allí (donde hay un montón de barcos), suelta el ancla y allí se queda durante todo el viaje. Por lo tanto, en realidad no se creata de un crucero, sino más bien un hotel flotante estacionado a dos horas de la costa. Para explorar la Bahía deberás contratar excursiones adicionales que consisten en subir a un bote más pequeño para explorar algunos de los puntos turísticos en las islas más pequeñas.
1. Parada en la granja de perlas
Ha Long se encuentra a unas 3 horas en coche desde Hanoi, la capital de Vietnam. Puedes optar por tomar un autobús por tu cuenta, pero la mayoría de los cruceros incluyen el transporte desde tu hotel si reservas desde Hanoi. Y aquí viene una parte que no me gustó. Durante el viaje en bus se hace una parada en una granja de perlas.
Granja de perlas
Al llegar a la granja, te encontrarás con cientos de autobuses turísticos estacionados, llenos de pasajeros. La comisión para los guías que hacen esta parada parece ser bastante alta. Aunque el lugar está promocionado como una experiencia "auténtica", se trata más de una parada comercial donde te venden joyas a precios inflados.
2. Comida en el crucero y navegación
La comida se sirve casi inmediatamente después de embarcar (entre las 12 y la 1 del mediodiía) y es, para mí, uno de los gratest hits del crucero. Consistió en un bufet con una gran variedad de carnes y platos tradicionales vietnamitas. Tras el almuerzo, el barco navegó a través de la Bahía, permitiendo disfrutar de las impresionantes vistas de las islas y formaciones rocosas.
3. Cueva Lunon
La navegación dura unas dos horas, ya que el barco se dirige al punto de amarre. Esto me sorprendío, ya que el crucero ya no vuelve a moverse hasta regresar. Esa primera tarde teníamos programada una excursión de unas horas que incluía visitar la Cueva Lunon y luego la isla TiTop. Así que, a las pocas horas de instalarnos, dejamos el barco principal y nos subimos a una lancha auxiliar que nos llevó hasta una plataforma flotante. Allí había un negocio de alquiler de kayaks. Nos dieron 30 minutos para remar alrededor de la Cueva Lunon, un corto túnel que desemboca en una laguna al otro lado.
4. Isla Ti Top
Tras unos 30 minutos remando cerca de la cueva, nos dirigimos a la isla Ti Top. Nuevamente, tomamos la lancha auxiliar para llegar. Esta isla es una parada obligatoria para todos los cruceros de Ha Long porque es una de las pocas en la bahía que tiene playa. Nuestro guía nos animó a bañarnos pero el agua nos nos pareció nada limpia. Además, las hordas de turistas abarrotaban la zona de baño delimitada por cuerdas, lo que hacía el panorama aún menos atractivo.
Por suerte, bañarse no es la única actividad en la isla. Hay un mirador al que se llega con una corta caminata y terminó siendo uno de los sitios que más me gustó de Ha Long. Este mirador ofrece un punto de vista panorámico perfecto para capturar toda la bahía. La caminata en sí duraría unos 5 o 10 minutos si no fuera por las hordas de turistas que llegan todas al mismo tiempo, convirtiendo el ascenso en una especie de peregrinación. Creo que tardamos media hora en llegar a la cima.
5. Cena en el crucero
Por la noche, disfrutamos de una cena de cinco platos que combinaba influencias occidentales con sabores locales, como una sopa de calabaza con Bahn Mi, salteado de ternera, y un filete con salsa de pimienta y puré de patatas. Aunque el servicio fue algo peculiar (no te cuentan exactamente qué platos están sirviendo), te dan opciones para veganos o gente con alergias.
6. Actividades nocturnas
Hay varias cosas entre las que elegir: pesca del calamar (la que hice yo), un masaje de pies en la segunda cubierta o karaoke (a los vietnamitas les flipa el karaoke). En este momento, la tranquilidad de la bahía se trunca por los karaokes. Parece que todos los barcos hacen esta actividad, con miles de músicas sonando a la vez y gente desafinando. Pasamos de todo eso y decidimos probar suerte con la pesca, y es que a mí, me encanta pescar.
Pesca del calamar
Una de mis partes favoritas del crucero por Ha Long sin duda. Si has pescado alguna vez, sabrás que es una actividad que trata de paciencia, algo de lo que carecían los demás pasajeros. Después de cenar, muchos optaron por esa actividad: removieron las cañas de bambú como locos (espantando a los calamares) y en 15 minutos la mayoría se rindió para subir a la cubierta a "destrozar canciones". La tarea no fue fácil, y cuando parecía que no sacaríamos nada... ¡Pum! Salió un calamar. Realmente no sabíamos muy bien qué hacer con él, ya que no había nadie más y la tripulación estaba desaparecida.
Comer el calamar
Nos fuimos a la cocina, donde estaba a la tripulación cenando. Se sorprendieron bastante (no se si de verdad o de mentira), como si fuera raro que los pasajeros consigan pescar algo. Y aquí viene lo mejor: nos trajeron dos taburetes y nos cocinarion el calamar. Como era poca cosa, luego nos ofrecieron comida de su olla. Vamos, pasamos de la típica experiencia turística a la auténtica experiencia local.
7. Excursión del segundo día
La excursión del segundo día es a la «Cueva Sorprendente». Yo no la hice (ya he visitado muchas cuevas en el sureste asiático). Además, la hacen muy temprano. Es a las 6:00 de la mañana. Cosa que es lógica, ya que necesitan terminar el crucero lo antes posible para volver, limpiar y dejarlo todo listo para el siguiente grupo de turistas. Decidí quedarme y aprovechar para disfrutar de un par de horas de tranquilidad, admirando las vistas y el paisaje.
¿Vale la pena hacer un crucero por la Bahí de Ha Long?
Como te he dicho al principio, yo creo que sí. Pero tienes que tomartelo como lo que es: una experiencia turística. Rara vez será una experiencia de lujo o auténtica, por mucho dinero que te gastes o por muy bonitos que sean los folletos. No te dejes llevar por las expectativas infladas. Si vas a Ha Long con los motivos correctos (disfrutar de un lugar increíblemente pintoresco) lo pasarás genial, sin importar qué crucero elijas.
¿Cuántas noches de crucero hacer?
Yo te he contado como fue mi crucero de 2 días y 1 noche. Como habrás podido comprobar, en realidad no son 2 días (ya que la experiencia en Ha Long comienza a medio día y termina por la mañana del día siguiente). Dicho esto, los timings son muy compactos y el crucero puede saberte a poco. Lo que yo te diría es:
- Excursión de 1 día: Existen excursiones a Ha Long de 1 solo día (sin hacer noche). Elige este opción si detestas las "actividades para turistas" y vas con presupuesto ajustado.
- 2 días y 1 noche: Si no te importa pasar algo más de tiempo en algo similar a una "trampa para turistas". Al final, que yo odio esas cosas, lo disfruté.
- 3 días y 2 noches: Estos cruceros son más caros pero suelen incluír la visita a un pueblo floante. Elige esta opción si no te importa hacer una actividad turística: el viaje dará mucho más de sí y explorarás más de la bahía.
Cómo elegir un crucero por la Bahía de Ha Long
Elegir una compañía de cruceros es horroroso, hay un montón. Te da la sensación que, sin importar la opción que elijas, siempre habrá algo mejor. Yo viajé con Dragon Legend Cruises, y la experiencia fue excelente. Pero en mi opinión, no creo que haya un crucero en particular que sea mejor que otro, ya que todos son bastante similares, con pequeñas variaciones. No obstante, me tomé el tiempo de observar los otros cruceros que pasaban por la bahía. Visualmente, algunos barcos destacaban, y tomé nota de los que más me llamaron la atención:
- Indochina Sails Ha Long (approx. $140 USD per person, per night)
- Genesis Luxury Regal Cruise
- Orchid Classic Cruise (approx. $145 USD per person, per night)
- Stellar of the Seas Cruise (approx. $155 USD per person, per night)
Consejos para reservar el crucero
Verás que todos los cruceros se venden como "de lujo" o de "4 o 5 estrellas". Sin embargo, estos términos han perdido su significado. En este sentido, mi principal consejo al reservar un crucero por Ha Long Bay es claro: no te fíes de los folletos ni de los anuncios. Son simplemente publicidad diseñada para parecer lo más atractiva posible. Ten claro que las imagenes que verás son de los barcos en su mejor momento: recién estrenados y con mobiliario impecable. La realidad es que, tras operar incansablemente día tras día, la mayoría están en peores condiciones. Dicho esto, yo me concentraría en buscar el barco más nuevo de todos. Te recomiendo confíar más en las reseñas recientes con fotos reales que en los folletos publicitarios. O mejor aún, bajar tus expectativas...
Elige una buena cabina
Al reservar un crucero, el que sea, deberás elegir que tipo de habitación quieres. Algunas embarcaciones no tienen balcones, por lo que es importante verificar si tu habitación incluye una. Yo paqué unos 15 euros más por una habitación Vip y valió mucho la pena: tenia bañera y un balcón más grande. La ubicación de la habitación es menos relevante ya que el barco apenas se mueve y el ruido de la sala de máquinas es imperceptible. El crucero permanece anclado con los motores apagados durante la mayor parte del recorrido y la noche.
Bebidas no incluídas (ni el agua)
La mayoría de cruceros no incluien las bebidas y todas son mucho más caras de lo que cuestan fuera del barco. ¡Incluso el agua! Los precios para bebidas alcohólicas eran exorbitantes, con cócteles a 200 mil dong y cervezas a 120 mil. Yo me traje 4 litros de agua. Te recomiendo comprar bebidas y snacks en las tiendas del puerto de Ha Long antes de embarcar, ya que una vez a bordo, los precios son elevados.
Cuándo hacer el crucero (el clima)
Los mejores meses para visitar la Bahía de Ha Long son durante la primavera (marzo-abril) y otoño (finales de septiembre-noviembre). Durante estos meses, los días suelen ser soleados y las temperaturas agradables. De mayo a agosto, existe el riesgo de tifones, lo que puede llevar a la cancelación de los cruceros. En esos casos, Cat Ba Island es una buena alternativa. El invierno es más fresco, por lo que las actividades acuáticas pueden estar limitadas, pero, por otro lado, suelen ser muchos los días claros y soleados.
La marea
Por lo que se ve, la marea puede afectar las actividades. Un amigo me contó que no pudieron hacer la visita a la cueva por falta de agua. Yo no tenía ni idea, pero puedes mirar el tema de las mareas para asegurar el tiro.
